世界的なコンテナ不足と海上運賃の高騰はなぜ起きているのか？

コロナ禍の影響により国際海上輸送のコンテナ不足、輸送遅延が問題となりました。
今回は空コンテナが不足したそ背景とその影響を解説します。

空コンテナが不足する要因はなにか？

世界的なコンテナ不足の原因は、新型コロナウイルスの蔓延が発端となっていますが、複数の要因が重なり、各国に連鎖して、長期的な問題となっています。

(1)新規コンテナ生産量の低下

世界のコンテナ生産の約98%は中国で行われていますが、2019年は米中貿易摩擦による荷動きの低下が懸念され、コンテナ生産量が前年比40％減と縮小傾向にありました。
2020年に入っても、上半期はコロナ禍の先行き懸念や工場の生産能力の低下により、生産量は前年比25％減と、依然として縮小傾向が続きました。

(2)輸入港での荷役作業の停滞

貨物の入ったコンテナは、一般的には輸入地への到着から１４日間以内に中の貨物を取り出し、空のコンテナを返却する必要があります。
2020年に発生したコロナウイルスのパンデミックにより、世界各国での都市封鎖の実施、感染拡大による港湾作業員の不足によって、コンテナ貨物が港湾に滞留しました。
海運会社もコンテナ船を減便させたため、空のコンテナも港に留め置かれ、輸出地でコンテナが不足する事態となりました。

(3)中国経済の回復による輸出量増加

中国では、2020年の前半には経済活動が停滞したものの、後半には自動車、機械などの生産が他国に先駆けてV字回復しました。一方、北米や欧州等の地域では、感染拡大による生活用品等の生産に影響が出たことや、巣ごもり消費の増加により、中国から欧米向けへの輸出は例年を上回る量に達していきました。その結果、急増したコンテナ物量と、コロナ禍による港湾作業員不足によって、コンテナ船の処理が追いつかなくなり、欧米でのコンテナ滞留、港湾混雑が発生し、世界の主要港に連鎖していったのです。

コンテナ不足が続くと、どんな影響があるの？

コンテナ不足により、ビジネスや生活へどのような影響があるのでしょうか？

(1)国際物流での輸送遅延

コンテナ不足により、各方面へのコンテナのブッキングが困難な状況にあり、地方港ではコンテナ船が欠航となる事態も起きています。特に、北米西岸の港湾や欧州湾岸では、港湾の混雑により、荷役にあたり通常の２倍程度の時間がかかっているようです。

(2)物流費高騰による商品の値上げ

2020年後半から、コンテナ不足による海上運賃が高騰し、スポット運賃は２～６倍まで跳ね上がっている状況です。また、(1)にあげた海上での輸送遅延を懸念して、航空輸送へのシフトも起きているため、航空輸送の運賃も同様に高騰しています。
このような国際輸送費の増加により、企業の売上高物流費も上昇するため、商品の値上げを検討する状況になりかねません。

企業は、このような状況に対して、海上輸送以外での輸送手段の活用（鉄道・航空・陸送）や適正在庫の見直し、コンテナの共用や混載コンテナの利用などの対策で、当面の難局を打破していく必要があります。

▶コラム：輸入遅延などの国際物流の混乱をどう切り抜ける？

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